En milieu urbain dense, le déploiement de la 5G doit répondre à une double contrainte : assurer une couverture mobile performante tout en absorbant un volume croissant de données. Les small cells complètent le réseau macro en apportant localement de la couverture et surtout de la capacité dans les zones où les besoins sont les plus importants.

En France, la bande 3,5 GHz constitue l’une des bandes de fréquences centrales du déploiement de la 5G. Les fréquences plus élevées offrent des capacités importantes, mais leur portée est généralement plus faible et leur propagation plus sensible aux obstacles que celle des bandes de fréquences basses.

À terme, l’utilisation de fréquences encore plus élevées, notamment les ondes millimétriques, renforce cette logique de densification.

Dans les environnements urbains, où bâtiments et infrastructures peuvent perturber la propagation du signal, multiplier des points d’émission de faible puissance permet donc de rapprocher le réseau des utilisateurs.

Centres-villes, quartiers d’affaires, rues commerçantes, gares ou zones touristiques concentrent parfois des milliers d’utilisateurs sur un espace réduit.

Même lorsqu’une zone bénéficie déjà d’une bonne couverture mobile, cette concentration peut mettre le réseau macro sous tension aux heures de pointe.

Les small cells permettent alors de délester localement le réseau macro et d’apporter une capacité supplémentaire précisément dans les zones où les usages sont les plus intenses.

Les small cells répondent à plusieurs contraintes propres aux villes. Leur taille réduite, leur faible emprise et leur capacité à être installées au plus près des utilisateurs permettent une densification ciblée du réseau 5G, sans nécessairement multiplier les infrastructures télécoms traditionnelles.

L’un des principaux avantages des small cells réside dans leur format compact.

Contrairement aux infrastructures macro traditionnelles, elles peuvent être intégrées à différents éléments déjà présents dans l’espace public : lampadaires, panneaux ou autres équipements du mobilier urbain.

Cette intégration permet d'utiliser des infrastructures existantes tout en limitant l’impact visuel du déploiement.

Dans des centres-villes où l’espace disponible est limité et où les contraintes architecturales ou patrimoniales peuvent être fortes, cette caractéristique facilite l’implantation de nouveaux points de connectivité.

Installer un nouveau site macro n’est pas toujours possible ou pertinent en environnement urbain.

Le manque d’espace disponible, les contraintes d’intégration ou encore la difficulté à trouver un emplacement adapté peuvent limiter les possibilités de création de nouveaux sites.

Les small cells offrent une réponse complémentaire. Leur faible encombrement permet de renforcer le réseau mobile dans des zones très localisées, sans nécessiter systématiquement l'installation d'une nouvelle infrastructure macro.

Elles permettent ainsi aux opérateurs de rapprocher leur réseau des utilisateurs dans les zones urbaines les plus contraintes.

L’intérêt des small cells repose également sur la précision du déploiement.

Plutôt que d’augmenter uniformément la capacité d’un réseau sur l’ensemble d’une ville, il est possible d’identifier les zones dans lesquelles la demande est la plus forte : une rue commerçante, une place très fréquentée, un quartier d’affaires, les abords d’une gare ou encore une zone touristique.

Les infrastructures peuvent ensuite être implantées au plus près de ces besoins.

Cette approche permet une densification progressive et ciblée du réseau 5G, adaptée aux usages réels de chaque quartier.

Si leur format facilite leur intégration, le déploiement de small cells 5G implique néanmoins plusieurs prérequis techniques et opérationnels.

Il faut tout d’abord disposer d’un emplacement adapté et obtenir un accès au mobilier urbain susceptible d’accueillir les équipements. Chaque small cell doit également bénéficier d’une alimentation électrique et d’un raccordement au réseau de collecte, ou backhaul, afin d’acheminer les données vers le cœur de réseau.

À cela s’ajoutent les enjeux de coordination entre les différents acteurs : opérateurs mobiles, TowerCos, collectivités territoriales et gestionnaires du mobilier urbain. L’intégration esthétique des équipements et leur acceptabilité dans l’espace public doivent également être prises en compte.

Dans ce contexte, la mutualisation des infrastructures prend tout son sens. Plutôt que de multiplier les équipements et les démarches pour chaque opérateur, une infrastructure commune peut être conçue pour accueillir plusieurs opérateurs mobiles.

Cette approche permet de rationaliser le déploiement, de limiter la multiplication des infrastructures dans l’espace public et de simplifier les échanges avec les collectivités.

En tant que TowerCo neutre, TOTEM accompagne les collectivités et les opérateurs dans le déploiement d’infrastructures mobiles adaptées aux enjeux de connectivité des territoires.

TOTEM propose notamment des solutions de small cells mutualisées multi-opérateurs, permettant d'intégrer la connectivité mobile au mobilier urbain et de renforcer localement la capacité des réseaux.

Cette approche présente un avantage pour les collectivités : un interlocuteur unique pour une infrastructure pouvant accueillir les quatre opérateurs mobiles, plutôt que la multiplication des équipements et des démarches dans l’espace public.

TOTEM dispose déjà d’expériences concrètes en Espagne.

À Barcelone, TOTEM collabore avec la municipalité pour renforcer la connectivité mobile grâce au déploiement de small cells intégrées au mobilier urbain. Une approche qui contribue à répondre aux besoins croissants en connectivité tout en limitant l’impact des nouvelles infrastructures sur l’espace public.

À Zamora, des small cells ont également été déployées afin de renforcer la couverture et la capacité du réseau mobile. Ces projets s’inscrivent plus largement dans le développement de solutions de connectivité urbaine et de smart cities dans plusieurs villes espagnoles.

En mutualisant les infrastructures et en travaillant avec les collectivités comme avec les opérateurs, TOTEM facilite ainsi le déploiement d’une connectivité mobile plus dense au cœur des villes.

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Les small cells peuvent être installées au plus près des zones où les besoins de connectivité sont importants. Elles peuvent notamment être intégrées à des lampadaires, ou autres éléments du mobilier urbain.

Les emplacements sont déterminés en fonction de plusieurs critères : densité d’utilisateurs, capacité du réseau existant, contraintes techniques et disponibilité des infrastructures permettant leur raccordement.

Les small cells ne remplacent pas les antennes macro : les deux infrastructures sont complémentaires.

Les sites macro permettent d'assurer une couverture sur une zone étendue. Les small cells ont une portée plus réduite et permettent de renforcer localement la capacité du réseau dans des zones très fréquentées ou difficiles à desservir.

Dans une ville dense, le déploiement de la 5G peut donc reposer sur une combinaison de sites macro et de small cells.

Comme les autres équipements de téléphonie mobile, les small cells doivent respecter les limites réglementaires d’exposition du public aux champs électromagnétiques.

Elles fonctionnent à faible puissance et couvrent des zones plus restreintes qu’une antenne macro. Leur déploiement reste soumis au cadre réglementaire applicable aux équipements de réseaux mobiles.

Le déploiement implique généralement plusieurs acteurs. Les opérateurs mobiles définissent leurs besoins de couverture et de capacité, tandis que les TowerCos et autres gestionnaires d’infrastructures peuvent concevoir, installer et exploiter les équipements nécessaires.

Les collectivités territoriales jouent également un rôle important, notamment lorsqu’il s’agit d’accéder au mobilier urbain ou au domaine public.

Un modèle mutualisé permet de centraliser ces échanges autour d’une infrastructure commune pouvant accueillir plusieurs opérateurs et ainsi de faciliter le déploiement des small cells à l’échelle d’une ville.