LaUn réseau mobile dispose d’une capacité limitée : lorsque des milliers de personnes utilisent simultanément leur smartphone dans une même zone, les ressources disponibles sont fortement sollicitées. Même avec une bonne couverture, cette concentration peut provoquer une baisse des débits et dégrader l’expérience des utilisateurs. Pour y répondre, les réseaux peuvent être densifiés afin d’apporter davantage de capacité là où elle est nécessaire.

À découvrir : pourquoi le réseau mobile sature-t-il dans les lieux à forte affluence ?

Les small cells sont des antennes cellulaires compactes, de faible puissance et de portée plus réduite qu’une antenne macro. Cette caractéristique leur permet d’être installées au plus près des utilisateurs afin de renforcer précisément les zones dans lesquelles les besoins en capacité sont les plus importants.

En situation de forte affluence, elles complètent ainsi le réseau macro existant et permettent de mieux répartir les connexions.

Dans un stade, une gare, une arena ou un centre commercial, la fréquentation n’est pas toujours répartie uniformément. Certaines zones peuvent concentrer une part importante des utilisateurs : tribunes, halls, espaces d’attente, entrées ou zones commerciales.

Les small cells permettent d’ajouter de la capacité mobile de façon ciblée dans ces espaces.

Cette proximité avec les utilisateurs permet au réseau d’absorber davantage de connexions simultanées, notamment lorsque les usages numériques s’intensifient : partage de photos et vidéos, réseaux sociaux, streaming, applications, billetterie mobile ou encore paiements dématérialisés.

Les antennes macro assurent la couverture mobile d’une zone relativement étendue. Mais lorsque des milliers de personnes se concentrent sur une petite surface, elles peuvent être fortement sollicitées.

Les small cells permettent alors de prendre en charge une partie du trafic local. Ce mécanisme, appelé offload, contribue à décharger le réseau macro en répartissant les connexions sur davantage de points d’émission.

L’objectif n’est donc pas de remplacer le réseau macro, mais de le compléter au plus près des zones de forte affluence.

Un événement sportif illustre particulièrement bien les variations de trafic auxquelles doit répondre un réseau mobile.

Avant le début d’un match, à la mi-temps, après un but ou à la sortie du stade, des milliers de spectateurs peuvent solliciter leur téléphone presque simultanément.

Grâce à une infrastructure correctement dimensionnée, les small cells permettent de mieux absorber ces pics de trafic et de maintenir une qualité de service adaptée, aussi bien pour les usages data que pour les communications mobiles.

Cette capacité devient d’autant plus importante que les usages sont gourmands en données : vidéos en haute définition, streaming, réseaux sociaux ou services numériques proposés directement par les lieux et organisateurs.

Les small cells sont particulièrement adaptées aux espaces qui connaissent une forte concentration d’utilisateurs, de manière permanente ou ponctuelle.

Elles peuvent notamment être déployées dans les stades et arenas, les gares, les centres commerciaux, les festivals, les espaces événementiels ou encore les centres-villes touristiques.

Leur implantation dépend de la configuration du lieu, de sa fréquentation, des infrastructures existantes et des zones dans lesquelles les besoins en capacité sont les plus importants.

Dans les stades, par exemple, les besoins sont particulièrement élevés. Au stade Bollaert-Delelis de Lens, TOTEM a déployé une infrastructure permettant de doubler la capacité du réseau mobile afin de connecter les 38 223 supporters aux quatre opérateurs mobiles.

Découvrir le déploiement réalisé par TOTEM sur le port de Zamora

Dans les grandes infrastructures, small cells et DAS (Distributed Antenna System) peuvent répondre à des besoins complémentaires.

Un DAS repose sur un ensemble d’antennes distribuées dans un bâtiment ou une enceinte afin d’y diffuser le signal mobile de manière homogène. Les small cells permettent, quant à elles, d’apporter de la capacité de manière très localisée dans les zones où les usages sont particulièrement concentrés.

Selon les caractéristiques du site, ces différentes architectures permettent donc de construire une couverture mobile adaptée aux contraintes de fréquentation et de capacité.

En tant que TowerCo neutre et multi-opérateurs, TOTEM conçoit et déploie des infrastructures permettant de renforcer la couverture et la capacité des réseaux mobiles dans les lieux où les usages sont les plus concentrés.

L’enjeu : proposer une infrastructure mutualisée pouvant accueillir plusieurs opérateurs mobiles et apporter la capacité au plus près des utilisateurs, sans multiplier inutilement les équipements.

TOTEM accompagne notamment les stades, arenas et autres grands sites dans leurs besoins de couverture indoor 4G/5G et de densification du réseau mobile.

Au stade Bollaert-Delelis de Lens, TOTEM a ainsi doublé la capacité du réseau mobile afin de connecter 38 223 supporters aux quatre opérateurs : Bouygues Telecom, Free, Orange et SFR.

Au stade de la Meinau à Strasbourg, TOTEM a également déployé un réseau mobile mutualisé afin de renforcer la connectivité de l’enceinte et d’accompagner l’évolution des usages numériques des spectateurs.

Cette approche mutualisée permet aux gestionnaires de sites de s’appuyer sur un interlocuteur unique pour une infrastructure destinée à plusieurs opérateurs, tout en répondant aux besoins croissants de connectivité des lieux à forte affluence.

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Il n’existe pas un nombre unique d’utilisateurs qu’une small cell peut prendre en charge. Sa capacité dépend notamment de la technologie utilisée, des fréquences disponibles, de la configuration du réseau, du trafic généré par chaque utilisateur et du dimensionnement global de l’infrastructure.

Dans un lieu à forte affluence, l’enjeu consiste donc à dimensionner le nombre et l’emplacement des équipements en fonction des usages et des pics de fréquentation attendus.

Le choix dépend de la configuration du lieu et des besoins de couverture et de capacité.

Dans une grande enceinte permanente comme un stade, un DAS peut permettre de distribuer le signal mobile dans différentes zones du site. Des small cells peuvent être utilisées pour apporter une capacité localisée supplémentaire.

Pour un festival ou un événement temporaire, d’autres architectures peuvent également être envisagées en fonction de la durée, de la fréquentation et des infrastructures disponibles.

Oui, les small cells peuvent contribuer à renforcer la capacité des réseaux 5G dans les zones où de nombreux spectateurs sont concentrés.

Pendant un concert, les utilisateurs sollicitent particulièrement le réseau pour publier des contenus, envoyer des vidéos, utiliser les réseaux sociaux ou communiquer. En rapprochant la capacité réseau des spectateurs, les small cells permettent de mieux absorber ces usages simultanés.

Une antenne macro couvre généralement une zone géographique plus étendue et constitue l’un des éléments principaux du réseau mobile extérieur.

Une small cell couvre une zone plus restreinte et peut être installée au plus près des utilisateurs. Dans un contexte de forte affluence, elle permet donc de renforcer de manière ciblée la capacité disponible dans les espaces où le trafic est le plus important.

Les deux solutions sont complémentaires : le réseau macro assure une couverture étendue, tandis que les small cells permettent de densifier le réseau dans les zones où la demande l’exige.