Les small cells sont des stations de base de petite taille conçues pour améliorer la couverture et la capacité des réseaux mobiles. Elles offrent une flexibilité d’implantation, permettant une intégration harmonieuse dans l’environnement urbain, tout en répondant à la demande croissante des utilisateurs.

Les small cells sont généralement de la taille d’une boîte à chaussures ou d’un petit panneau. Elles peuvent être installées sur des murs, des poteaux ou d’autres infrastructures existantes. Ces dispositifs sont souvent équipés d’antennes intégrées ou externes, optimisées pour la transmission des signaux.

Les small cells jouent un rôle crucial en augmentant la capacité et la couverture des réseaux mobiles, en particulier dans les zones à forte densité de population. Elles permettent de répondre à la demande de connectivité des utilisateurs tout en préservant l’esthétique du paysage urbain.

Les small cells consomment jusqu’à 20 fois moins d’énergie que les antennes traditionnelles. Elles sont idéales pour couvrir des zones difficiles d’accès et peuvent être intégrées discrètement dans le mobilier urbain, comme des kiosques à journaux ou des panneaux de signalisation, réduisant ainsi l’impact visuel. Grâce à un rayonnement plus faible, les smalls cells permettent de diminuer le nombre d’utilisateurs sur les équipements, réduisant ainsi les problèmes liés à la saturation des réseaux.

Les small cells se connectent au réseau central via des câbles en fibre optique. Elles sont conçues pour fonctionner en complément des stations de base macro existantes, assurant ainsi une transition fluide et une intégration efficace dans l’infrastructure réseau.

Le déploiement des small cells peut rencontrer plusieurs défis, notamment le coût d’installation, le choix des emplacements appropriés et la gestion de la multiplication des transitions (handover) entre les cellules.

Les small cells sont particulièrement adaptées pour le déploiement de la 5G, car elles peuvent gérer des débits de données élevés, ce qui les rend idéales pour des applications nécessitant une connectivité rapide et fiable.

Les small cells peuvent être intégrées dans le mobilier urbain de manière discrète, contribuant ainsi à l’amélioration de la connectivité sans nuire à l’esthétique des espaces publics.

Pour installer des small cells, il est nécessaire d’obtenir les mêmes autorisations que pour un site mobile. Cela inclut une demande préalable en mairie, qui peut varier selon la typologie du site et la réglementation spécifique en vigueur dans le pays.

Dans les zones urbaines densément peuplées, les small cells permettent de combler les zones où la couverture mobile est insuffisante, garantissant ainsi une connexion stable pour les utilisateurs. De plus, elles répartissent la charge entre plusieurs points d’accès, réduisant le risque de saturation du réseau. En offrant des débits de données plus élevés et une latence réduite, elles permettent une expérience utilisateur optimale, afin de soutenir les services numériques tels que le paiement mobile et les applications de navigation.

Les small cells favorisent le développement des Smart Cities en améliorant la connectivité dans tous les coins de la ville, facilitant ainsi l’interconnexion des différents services et infrastructures, tels que la gestion du trafic, l’éclairage intelligent et la sécurité publique, en assurant une communication fluide entre les systèmes. En effet, elles facilitent la connectivité des dispositifs de l’Internet des objets (IoT), permettant la collecte et l’analyse de données en temps réel pour optimiser la gestion des ressources urbaines.

Le coût de l’installation de small cells varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment le nombre de small cells à déployer et l’architecture choisie.